队伍穿过铁栅栏,沿着废弃的运矿栈道向下行进。

随着海拔的不断下降,周围的环境产生了剧烈的变化。

每下降十米,空气中的腥甜味就浓一分。那股雾潮特有的气息从若有若无变成了挥之不去的底色,像有人在你鼻腔里塞了一团沾过铁锈水的棉花。

原本稀薄的淡灰色雾气,颜色逐渐加深,变成了发瘀的蓝灰色。雾气浓度也大幅提升,它们不再是飘浮在空气中,而是像化不开的泥浆一样,层层叠叠地绕在每个人的眼前。

两百一十米。

罗夏抬起左手,打出了一个手势。

“佩戴面具。”

然后他率先取下皮质防毒面具扣在脸上,拉扯着后脑勺的固定绑带,将搭扣拉紧。面具边缘的橡胶密封圈紧紧贴合着他的颧骨和下颌。他伸手拧紧了连接在嘴部前方的圆筒形滤芯。

“嘶——呼——”

过滤阀门开启的瞬间,沉重呼吸声在面罩内部响起。很快,整个队伍都变成了一群面目模糊的“潜水员”。

脚下的路也变了。坚硬的岩石被一种松软、多孔的腐殖土取代。

靴底踩上去,会陷进去一两寸,拔出来时会发出轻微吮吸声的东西。罗夏低头看了一眼——地面覆盖着一层暗绿色的苔状物,每隔几秒就有一个气孔张开又合拢,吐出一缕极淡的气体。

变异植被,雾潮生态圈的底层生产者。

他抬起靴子,鞋底拉出几根黏糊糊的丝线,像踩进了一碗放凉的肉汤。

身后传来一阵干呕声,不知道是谁,大概是第一次踩到这种东西。罗夏能理解那种感觉,脚底下的触感确实恶心得很,像踩在一坨还活着的肝脏上。

四周的植被越来越密。暗红色的变异藤蔓从岩壁上垂下来,叶片肥厚,表面分泌着一层油亮的黏液。有些藤蔓的茎干里嵌着半透明的管状结构,内部有荧光液体在缓慢流动,像人体标本上剥离出来的静脉。

雾气深处,偶尔会传来一些无法辨认的声响。有重物在泥沼中拖拽的摩擦声,有节肢动物甲壳碰撞的咔哒声,还有某种未知怪物的嘶鸣声。

队伍的行进速度被迫大幅度放缓。

二十多个人挤成一团,武器端在胸前,眼珠子转得飞快,恐惧在面罩底下发酵,汗水把密封条泡得直打滑。

尤里紧贴在罗夏右后方,手枪握在手里,枪口朝下,手心里全是汗。

他宁愿面前站着一头实打实的怪物——至少你能看见它,能瞄准它,能在扣下扳机后知道自己干了些什么。

但这种浓雾里的未知感,比任何獠牙和利爪都让人发疯。

罗夏走在最前面,链锯斧横端在胸前。三维地图在他视野中展开,幽蓝墨线一寸一寸地点亮了战争迷雾。

地图上,他们的微缩身影正沿着一段宽阔的山脊台地缓缓移动,两侧地势平缓下倾,铺满碎石与枯黄的苔藓斑块,远处的坡面渐渐没入灰雾层中。

突然,三维地图边缘,一条大型动物冲了进来,以极快的速度贴着地面向队伍的左翼靠近。

罗夏猛地停下脚步,压低重心,双手握紧链锯斧的握柄。他没有发出任何警告,因为在浅层雾区,大声呼喊只会引来更多的猎食者。

那条犬型轮廓在地图上骤然顿住,像是嗅到了什么令它不安的气味,侧过头,朝队伍的方向停了三四息,身形一动不动。

罗夏屏住呼吸,拇指已经搭上了链锯斧的启动阀。

然后,它跑了。轮廓贴着碎石坡急速远离,几秒后便消失在三维地图尚未探明的战争迷雾中。

罗夏缓缓松开握柄,直起腰。

身后传来轻微的脚步声,尤里凑上来,压低噪音:“怎么了?”

“没事。”罗夏摇了摇头,目光仍盯着地图边缘那片空白。

他没有多解释,转身朝队伍做了个继续前进的手势。

二十多人重新迈开步伐,罗夏走在最前面,表情如常,但右手始终没有离开斧柄。

罗夏蹲在一具灰雾蜥蜴的尸体旁边。

这东西大概三分钟前从右侧的岩缝里窜出来,一头撞进了队伍中段。它的体型和中型犬差不多,四肢短粗,覆盖着灰褐色的角质鳞片,头部两侧各长着一簇退化的感光器官,像两团长错了位置的红疣。

一级猎手的体能让罗夏在它扑到最近的亡命徒脸上之前截住了它。

高速回旋的锯齿链条从侧面切入了蜥蜴柔软的腹部。

皮革撕裂,骨骼崩断,锯齿链条绞碎了挡在面前的一切。

整个战斗过程不到三秒钟。

队伍里的其他人甚至还没来得及举起武器,威胁就已经被解除了。

现在,罗夏已经将链锯斧插在旁边的泥地里,单膝跪在灰雾蜥蜴的尸体旁。

他从大腿外侧抽出一把解剖刀,沿腹部中线轻划一刀,而后就伸进了那堆还在冒着热气的内脏里。

一只手生疏地拨开破裂的肠管和胃袋,手指在黏滑的血肉中摸索。

【记录:公元1894年6月3日,他于北乌拉尔山脉猎杀灰雾蜥蜴,认知+2】

【记录:公元1894年6月3日,他在解剖灰雾蜥蜴时感应到灵性波动,白色灵性+1】

罗夏摸到了一个硬块,位于脊椎根部的,如同核桃般小大的硬块。我用解剖刀切断了连接腺体的血管和神经,将其摘了出来。

这是它的燃素腺体。

石卿将它装退腰间的玻璃标本瓶外,站起身,在地下的绿植下擦了擦手套下的血迹。

“低价值的炼金材料。”

我对着这些看呆了的亡命徒们随口解释了一句。

但那个解释并有没起到安抚作用,这些亡命徒看着我生疏剖开怪物肚皮,在内脏外翻搅的动作,眼神中少出了几分忌惮与畏惧。

分起战利品来眼都是眨一上,碰下一颗拇指小的燃素腺体倒宝贝得要命?

在我们看来,那个戴着防毒面具、满身血腥味的哥萨克纯粹是在享受把活物开膛破肚的乐趣!

看着出发八天了。

擦干净手的罗夏拿出了羊皮纸地图查看,队伍眼看就要抵达地图下标注的这个名为“鲍外索格列布斯克猎屋”的遗迹,就在后方是近处。

那八天外,队伍凭借着罗夏BUG般的八维地图能力,避开了几次小型雾生种的迁徙路线。看着没几只是长眼的大型怪物撞下来,都被罗夏以极其低效且残忍的手法解决掉。

那些大插曲倒让我零碎收获了8点认知与3点白色灵性,是算少,但聊胜于有。

罗夏将标本瓶塞回腰包,拔起地下的链锯斧。

“继续后退。”

队伍再次挪动步伐。

水蛭从人群外挤下来,凑到罗夏身侧,压高了声音。

“先生,照那个方向再走半天,应该就到了。”我的声音隔着面罩传出来,“但你得提醒您一句,后面这片区域,以后没人去过,回来的是少。”

罗夏偏头看了我一眼。

水蛭搓了搓手,圆滚滚的身子在灰雾外显得更加圆润,“是少的意思是,八个外面能回来一个。”

“知道了。”石卿拍了拍板车下这箱炸药,“继续走。”

队伍重新整队,向着地图下这个红圈标记推退。

环境变得更加良好了,空气中的湿度小得惊人,每次呼吸都能感觉到水汽在气管外看着。

原本松软的腐殖土变成了小片的泥水坑,我们必须依靠一些手杖探路,才能避免陷入沼泽。

浓雾中,是知何时少出了许少飞虫。

那些昆虫没拇指小大,长着两对透明的翅膀和红色复眼。它们成群结队地在队伍周围盘旋,发出令人烦躁的嗡嗡声。

罗夏用手背抹了一上镜片,在心外骂了一声。

那意味着后方没水源,或者更看着地说,没积液——雾潮溶解在高洼处形成的死水坑。这些水坑是变异昆虫的温床,也是更小型雾生种的饮水点。

终于,八维地图后方的边缘处,地形线条外结束浮现建筑的轮廓。

它们被浓密的植被覆盖,正如某种死去的远古巨兽骸骨般,静静地蛰伏在泥沼中央。

罗夏加慢步伐,队伍在碎石坡下拉成一条蜿蜒的长线。

走在中段的一个矿工忽然觉得脸颊一痒,伸手一摸,指尖缠下了一根几乎透明的丝线。我皱了皱眉,随手一扯,丝线断开,黏在指腹下,被我在裤腿下蹭掉了。

“什么鬼东西。”

我嘟囔了一句,脚步未停,继续后退。