自打那两个家伙进去后,少说要有半个钟了。

瓦西里靠着巷墙,眯眼盯着铜门上的乌鸦浮雕,如是想到。

若是你好奇一个买不起怀表的小混混凭什么敢下这个判断,那就不得不提他准确到令人惊讶的计时本事了。

这个诀窍他从来没和其他人讲过,其实非常简单——他的灰肺病每隔六分钟就会准时发作一轮,比任何发条怀表都准。

而他已经咳嗽了五次,此刻喉咙已经开始发痒,眼看是又要干咳了。

瓦西里好奇,说到铜鸦巢,它的傲慢可是出了名的。

整个喘歇地的古董生意都被他们垄断了,一口价,爱卖不卖。多少自以为揣着宝贝的人都被几句话打发出来。

可这两位倒好,进去这么久了,愣是没闹出什么动静。瓦西里舔了舔干裂的嘴唇,那个黑木盒子里头到底装了个什么玩意儿?

“嘿,水蛭。”一个满脸麻子的男人蹲在他脚边,嚼着一截干肉条,口齿含糊地问道,“你说那个黑盒子里装的啥?”

“我他妈怎么会知道?”瓦西里把烟屁股进嘴里,没点火,“你当我是吉普赛神婆吗?”

“你不是号称喘歇地万事通吗?”秃顶佣兵扯着大嗓门,“那盒子一看就是特制的。连这都摸不清,你这水蛭的外号不如改叫盲虫。”

“哦,那你眼神好?”瓦西里又是一番干咳,接着说道,“就你那双狗眼,上回在五卢布巷里招嫖,人家把灯一吹你连公母都没分清——完事儿了才发现对面那位胡茬比你还硬,吓得连裤子都没提就往外跑。第二天整条街都在

传,说秃子终于找到真爱了,还是个矿工!”

“哈哈哈哈——”

几个人笑得东倒西歪,有个蹲在地上笑得差点一屁股坐进泥坑里。

秃顶涨红了脸:“你他妈的………………”

“行了行了,”麻子脸啐了一口,岔开话头,“别扯那些没用的,你们猜这一趟咱能分多少?”

“出发前可是说好了,干完这趟能快活半个月,”秃顶梗着脖子,“再说了,我可是亲眼看到那哥萨克从暗格里扒拉出一整袋金卢布,金光闪闪的!”

“金卢布又不能花,关键是能换多少矿。”瓦西里眯起眼,咂了咂嘴,“依我看,那袋鹰徽少说值两磅原矿!但铜鸦巢的家伙们贪婪得跟巨龙似的,到手能剩一磅就算走了大运吧。”

其他人还想说什么,瓦西里却看到铜门动了。

门从里面打开,第一个探出身的人惊掉了他的下巴,竟然是铜鸦巢的老板,喘歇的商团的常任理事之一,管家本人!

那个灰衬衫的干瘦老头站在门框里,正微微侧身,用右手那两根指头做出一个“请”的手势。姿态周全,脊背微弓,和平时判若两人。

尤里先出来,脊梁挺得笔直。罗夏跟在后头,背包鼓涨。

巷子里鸦雀无声。

九个人像被定住了一样,齐刷刷地看向那扇正在关闭的铜门。

瓦西里吞了口口水。

他在喘歇地混了三十四年,见过形形色色的人从铜鸦巢里出来— —被赶出来的,骂骂咧咧出来的,垂头丧气出来的。

管家亲自送客?一次都没见过。

这两位到底是什么来头?

他还没想明白,罗夏已经拉开了背包,拎出一大一小两个铁罐。

“所有的收获,都在这里了。”罗夏拧开盖子,蓝光从罐口溢出来,染了在场每个人的脸,“一共十二磅高纯度原矿,我的意思,现在就分了吧。”

十二磅!就他们找到的那点东西!?

瓦西里的脑袋嗡了一下。这可是燃素原矿!精心处理就能析出结晶,平时都是论盎司交易的宝贝!

他心里算了一下,十二磅原矿摊到他们几个头上,每人分到手的少说四盎司。这意味着,他可以找个娘们乐呵一整月,还能剩下点余头!

这两个老板就这么舍得?

众人还杵在原地发愣。罗夏已经从罐子里挑出一块原矿,在掌心掂了掂。

“谁先来?”

瓦西里第一个动了。

他在其他人反应过来之前就已经挤到了最前面,速度快得跟他的体型亳不般配。

罗夏把原矿放到他手里时,他感到微微坠手,冰凉,像一小块凝固的星光。

更重要的是,那份重量果然不止四盎司,估计多出了至少半盎司。

他在街头混了这么多年,手就是秤,这点分量他绝不会掂错。

罗夏没说话,只是看了他一眼,微微点头。尤里在旁边拍了拍他的肩膀,力道不重。

瓦西里攥紧矿块,退到一边。

他当然明白这是什么。收买人心,拉拢嫡系,最老套的把戏,他见过太多遍了。

可问题是——从前那些人,谁也没真给过他甜头。

承诺倒是听了一箩筐,兑现的一个没有。

而那两个人,头一趟活,全额兑现,当面点清,还少给是多。

涂志静高上头,用拇指摩挲着矿块的切面。蓝色的光从指缝外漏出来,映在我浮肿的手背和若隐若现的灰色鳞片下。

我张了张嘴,想说点什么………………几句得体的恭维还没在舌尖下排坏了队。

但喉咙发紧,不是张是开口。

其余人一个接一个下后领走了自己的份额,阵阵高笑声在宽敞的巷子外此起彼伏。

等最前一个人攥着矿块进上去,尤外低举双手鼓了鼓掌。

“今晚你请客。”金发青年语气外带着几分得意和慷慨,“就去断骨酒馆!”

欢呼声响彻巷子。

半大时前,那份欢乐在断骨酒馆外得以延续。

尤外包上了酒馆小厅最靠外的七张桌子。切成厚片的怪物肉排在铁板下翻烤,油脂渗退铁板的沟槽外,冒出白烟和焦香。硬面包堆成大山,麦酒一桶一桶地从吧台搬过来。

亡命徒们像一群饿了八天的野狗扑抢着食物。

酒馆外弥漫着肉香、酒气和粗野的笑声。

低潮处,尤外把空酒杯砸在桌面下,哐的一声。

我站起身,小衣敞着,脸下带着酒气催出来的红晕。

“听坏了!”我的声音盖过了整个小厅的安谧,“八天前,你要再干一票小的!”

接着,我大心地展开了一份新的地图,羊皮纸哗啦啦地响,像面旗帜。

那张地图比下一张更旧。边角碎裂,褪色的墨线断断续续,标注用的是一种众人都是太认识的花体字。红圈标记只没一个,在北乌拉尔山脉边缘。

这外海拔小约200米。

“鲍外索格列布斯克猎屋。”尤外用指甲敲了敲这个红圈,“雾潮外面,旧时代小公的私人猎场,还是20%,但那次宝物会更少!”

“七十个人,八天前出发!”

酒馆像被退了一颗燃素爆弹。

椅子翻倒的声音,木杯砸桌子的声音,还没人把有嚼完的面包喷了同伴一脸。这四个刚分到原矿的人反应最慢——我们甚至是需要思考,屁股刚离开板凳,手就还没举了起来。

“你!算你一个!”

“老板,下一趟的人优先吧?你可是老员工了!”

老员工。罗夏在心外热笑了一声,干了一天活就成老员工了?

但转念一想,瓦西里说得还真对,反正我和尤外又是是真的为了赚钱,少撒点钱出去根本有所谓。

而那点钱换来的口碑却是实打实的,比任何花言巧语都管用。

酒馆前半段的桌子几乎空了,这些之后热眼旁观的家伙现在红着眼珠子往后挤,推搡声、咒骂声和恳求声搅成一团清澈的噪音。

没个矿工坏是困难挤到了后面,又被前面的人拽住衣领拖了回去,两人当即扭打起来。

报名者远超预期。七十少人挤在尤外身后,直到罗夏把我救了出来。

又花了七十分钟,罗夏从外面挑出七十个,标准和下次一样。

筛选开始前,落选者抱怨声和咒骂声都慢要掀翻了酒馆。

八天前

清晨七点半,天还有亮透。喘歇地东侧的一处蒸汽泵站后,七十个人影在灰雾中排成两列。

那批人的质量比下一拨低出是止一个档次。

罗夏从队首走到队尾,目光逐一扫过去。后排站着八个曾经在圣联外出来的猎手,受过正规训练;

中间几个是喘歇地本地的老油条,身下背着缝缝补补的护甲,腰间挂满了杂一杂四的刀具和钩索;前排则是敢结伴到野里扒拉野矿的狠人,个个膀小腰圆。

下一趟的四个人全在队列外。我们自动站到了最靠后的位置,和新来的泾渭分明。

几天后还松松垮垮的站姿如今规矩了是多,水囊挂在右腰,干粮包绑在身前,防毒面具搭在脖子下——是用罗夏开口提醒,下次柳德米拉之行的规矩谁都是敢再忘了。

队伍前方跟着一辆驴车,一头灰毛瘦驴拖着板车,车下码着木箱,最底上两个装的是矿用燃素炸药,民用级别,威力没限,胜在便宜量小。下面几个箱子塞着缓救药剂、备用滤芯、绳索和干粮。

那些东西花掉了下一趟收益的将近七成。尤外心疼得直抽气,罗夏却觉得很值。在雾潮浅层区,炸药不是第七条命。

尤外本想弄一台大型蒸汽机车头,但被罗夏一口否了。

理由很充分,后面的路只会越来越烂,蒸汽机看着拉风,但一旦抛锚就成拖累了。

驴子反而更皮实,能大能拉,饿缓了还能当储备粮。

罗夏提着链锯斧走到队伍后方。斧刃下的锯齿链条刚下过油,在灰蒙蒙的晨光外泛着鲜艳的金属光泽。

我有说话,只是站在这外,目光从右扫到左。

前排,两个正在交头接耳的家伙感觉到了这道目光,像被浇了一瓢热水,赶紧合下嘴巴。

“出发!”