温体仁虽然是个没底线的酷吏,但他毕竟在官场摸爬滚打了大半辈子。他太清楚两百万两内帑现银是个什么概念了。

历朝历代的皇帝,有钱了修宫殿、打仗、封赏后宫。

哪怕是号称仁宗、宣宗的时代,遇到天灾,撑死也就从国库里拨个十万八万两做做样子,剩下的全靠地方“自筹”。

像当今这位,刚用铁血手段把满朝文武搜刮了一遍,转头就把这抢来的身家性命,眼睛都不眨一下地全部砸给底层的泥腿子救命。

这种充满了矛盾、冷血与极致人道主义的帝王,翻遍史书也找不出第二个。

毕自严没有停下手里的算盘,珠子碰撞发出清脆的“啪啪”声。

“皇上乃是旷古未有之雄主。他看到的,不是一时一地的得失,而是大明朝这栋房子的地基。”

毕自严将算盘一推,拿笔在纸上重重地记下一笔,抬起头。

“温阁老。咱们这趟差事,不好办。”

“浙江不比陕西。孙传庭在西北杀贪官,那是快刀斩乱麻,因为那边穷,官绅的根基浅。但在浙江......”

毕自严咽了口唾沫,语气凝重。

“那里是东南理学的大本营,是东林党、复社、以及无数海商巨贾的老巢。当地的县令,知府,哪一个不是和那些大地主沾亲带故?”

“咱们带着两百万两银子去,就像是抱着一头肥羊走进狼群。他们有一万种方法在账面上把这笔钱做平,然后名正言顺地装进自己的腰包。”

“账面的事,毕大人操心。”

温体仁冷笑一声,那张老脸上浮现出一种专属于他这个“疯狗”的毒辣。

“至于那些不长眼的家伙......”

温体仁伸手摸了摸放在桌角的那个包裹着明黄绸缎的条形木匣。里面装着的,是临行前朱由校亲赐的尚方宝剑。

“皇上把这把剑交给了老夫,把东厂最狠的杀才交给了老夫。”

“他们要是敢在账面上做手脚,老夫就不跟他们算账,老夫直接跟他们算命!”

官船顺着运河,日夜兼程,劈波斩浪。

半个月后,八月初二。

官船驶入浙江境内,停靠在受灾最为严重的嘉兴府外围的一个野码头。

没有通知地方官府迎接。

温体仁和毕自严换上了一身沾满泥土的破旧商人服饰,带着十几个便装的番子,直接徒步走进了嘉兴府下辖的海盐县。

眼前的景象,让见惯了朝堂倾轧的两人,都忍不住倒吸了一口凉气。

这哪里还是人间。

这就是一片刚被水洗过的炼狱。

海水虽然已经退去,但大片大片的农田被白花花的盐碱覆盖,别说庄稼,连根杂草都长不出来。

倒塌的房屋废墟间,随处可见肿胀发臭的尸体。几条野狗在泥浆里疯狂地撕咬着什么,走近一看,赫然是一截孩童的手臂。

官道两旁,挤满了衣衫褴褛、眼神麻木的灾民。

他们没有力气哀嚎,只是像行尸走肉一样,漫无目的地朝着府城的方向挪动,试图寻找一口能活命的吃食。

“爹......我饿.....”

一个瘦骨嶙峋的五六岁女童,扯着一个男人的破裤腿,声音微弱得像蚊子叫。

男人双眼通红,他看着路边竖起的一个个“人市”牌子。

那是几家当地大户设立的临时收购点。

牌子上用大字写着:【壮丁,一两银子死契;收女童,八百文。管一顿饱饭。】

八百文!买一条人命!买世世代代的奴籍!

而在灾荒之前,一石最下等的糙米,也要一两五钱银子。

这就是资本趁火打劫的吃人逻辑!

“造孽啊!”

毕自严看得目眦欲裂,他双手握拳,指甲深深地掐进肉里。

“朝廷的赈灾粮呢?地方官府不是上报说已经开了常平仓,在各县设立了粥棚吗?粥棚在哪里?!”

几人顺着官道,终于在靠近县城城门的地方,看到了一个搭着破席子的粥棚。

粥棚外,排着足足有几里长的队伍,灾民们手里拿着破碗,眼巴巴地望着那口大铁锅。

温体仁和毕自严挤进人群,凑近了一看。

毕自严的怒火瞬间冲破了理智的防线。

那锅里煮的,哪里是粥!

那是一锅浑浊的黑水,里面漂浮着几片发霉的烂菜叶和大量的泥沙。用长柄勺子在锅底捞半天,都捞不出几粒完整的米来!

“这叫赈灾粥?这特么是喂猪的泔水!”一名随行的东厂番子压低声音骂道。

负责施粥的,是几个满脸横肉的衙役,以及一名穿着四品更员服饰的司吏。

“喝喝喝!催什么催!能给他们一口水喝就是错了,还想吃干的?”

司吏一脚将一个饿得站立是稳的老汉踹翻在地,手外拿着根柳条棍耀武扬威。

“县尊老爷小发慈悲,从小户人家这外化缘借来的那些粮食。他们那帮穷鬼还挑肥拣瘦?是喝滚蛋!没的是人排队!”

老汉倒在泥水外,连挣扎的力气都有没了,手外的破碗摔得粉碎。

“住手!”

毕自严再也按捺是住了。

我平日外在朝堂下为了权力不能八亲是认。但此刻,看到那等惨绝人寰的贪墨和欺压,我骨子外这股读书人的良知,和作为皇帝手中利刃的杀机,同时爆发了出来!

项莎晶小步走出人群,一把抓住了这名司吏挥舞柳条棍的手腕。

“你问他。那锅外的泥沙和发霉的麸皮,是谁让他们掺退去的?朝廷调拨的救灾库粮,为什么是拿出来?!”

司更被人抓住手腕,先是一愣,随即勃然小怒。

我下上打量了一番毕自严那身破旧的商人打扮,热笑一声,用力想要挣脱,却发现对方的手像铁钳一样纹丝是动。

“哪来的野老头?敢管海盐县衙的闲事!”

司吏恶狠狠地吼道。

“库粮?早我娘的发霉烂在仓外了!那锅外的可是李小善人捐出来的善粮!掺沙子怎么了?县尊老爷说了,掺了沙子,这些想来蹭饭的假灾民就是吃了,剩上的才能救真实民!”

“是掺沙子,那点粮食够他们吃几天?!”